私たち日本人の主食はお米です。
世界を見れば、小麦、とうもろこし、芋類など、主食は実にさまざま。
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先日、図書館で手に取った本に、
「主食として選んだ作物によって、必要な労働時間が大きく違う」という話が紹介されていました。
なるほど、と思わず唸ってしまいました。
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例えば、小麦を主食にする場合。
土地の養分を多く消耗するため、家畜の糞尿で土を肥やす必要がありました。
つまり、小麦栽培は畜産とセットになりやすい。
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家畜を飼うということは、生き物の世話をするということ。
休みはほとんどありません。
その結果、小麦文化圏では、（過去に遡ると）農業者の労働時間が長くなりやすかった、という指摘でした。
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では、日本のお米はどうでしょう。
昔は田植えも収穫もほとんど手作業。
想像するだけで、膨大な手間暇です。
やはり余暇は限られていたはずです。
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一方で、とうもろこしを主食に選んだ地域では、
比較的栽培にかかる労働時間が短いとも言われているそうです。
その分、余暇が生まれる。
そして、その余暇が文明の発展を後押しした可能性もある、と。
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何気ない「主食の選択」が、
その社会の忙しさや余裕を、長い年月をかけて形づくっていく。
最初の選択が、その後の時間の使い方をある程度決めてしまう。
これはとても大事な事実だなあ、と感じました。
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これは、現代にも似た構造がありそうです。
例えば、特別な技能を必要としない単純労働を選んだ場合。
時給や報酬は大きく伸びにくいかもしれません。
どれだけ時間を投入しても、どれだけたくさん働いても、余裕が生まれにくい。
もしその構造を理解した上で選ぶなら納得できますが、
知らずに選んでいたとしたら、後から苦しくなるかもしれません。
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「はたらけど はたらけど猶（なお） わが生活（くらし） 楽にならざり ぢつと手を見る」
ふと、石川啄木の短歌を思い出しました。
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どんな作物を主食にするか。
どんな仕組みの中に身を置くか。
どんな判断をするか。
最初の選択は、思っている以上に重いのかもしれません。
考えさせられる一節だったので、忘れないようにこちらに残しておこうと思います。
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今年は「すでに持っているもの」を、愛着を持って使い倒します！
